Group F | NEW ZEALAND : ALL WHITES

SEPAKBOLA memang bukan olahraga terkenal di Selandia Baru. Alhasil, kesuksesan Ryan Nielsen dkk menembus putaran final Piala Dunia 2010 untuk kedua kali tidak mendapatkan sambutan hangat oleh warganya.

Selandia Baru melakoni debut di Piala Dunia tahun 1982. Ketika itu, negara yang lebih terkenal dengan olahraga Rugby itu kalah dari Skotlandia, Uni Soviet dan Brasil. Setidaknya, All Whites sudah mengukir sejarah.

Langkah Selandia Baru ke putaran final Piala Dunia 2010 juga terbilang mulus. Pasalnya, jawara Oceania itu menghadapi Bahrain di babak play off. Akhirnya, tim besutan Ricki Herbert itu lolos setelah menang atas Bahrain.

Di Piala Dunia 2010 mendatang, Nielsen dkk yang menjadi tim tidak diunggulkan, akan berada di Grup F tergabung bersama negara-negara kuat seperti Italia, Slovakia dan Paraguay.

Shane Smeltz
Shane Smeltz akan menjadi salah satu calon bintang di Piala Dunia 2010 mendatang. Itu sangat wajar, mengingat bomber yang merumput di Liga Australia bersama Gold Coast United itu merupakan salah satu top skorer Selandia Baru.

Itu dibuktikan Smeltz dalam pentas OFC Cup 2008. Ketika itu, bomber 28 tahun tersebut berhasil menjadi penyumbang gol terbanyak buat turnamen itu dengan menghasilkan delapan gol.

Tak heran, di Afrika Selatan mendatang Smeltz dan Christian Klien akan menjadi harapan pelatih Herbert dalam mengumpulkan gol untuk Selandia Baru.